Chimay (Grand Prix des Frontières 1929 - 1972)

De Grand Prix des Frontières was een autorace in de Belgische plaats Chimay op het Stratencircuit Chimay. De race maakte van 1929 tot 1949 deel uit van de grand-prix kalender en was tussen 1952 en 1954 ook een niet-kampioenschapsrace in de Formule 1. In 1936 won de Nederlander Eddie Hertzberger. Het stratencircuit is tegenwoordig nog steeds toegankelijk als openbare weg.

Terug in de tijd

Het rijden over het stratencircuit van Chimay, laat je proeven aan hoe het geweest moet zijn om te racen in de jaren '50, '60, '70 en '80. De prachtige omgeving, de snelle bochten en de vangrails langs de baan, geven het circuit een unieke karakteristieke sfeer.

Het gehele circuit is nog in tact, op een aantal vluchtheuvels in het dorp en een nieuw aangelegde rotonde na. De bochten zijn na ruim 80 jaar onveranderd gebleven en geven een uniek beeld van de circuits uit de beginjaren van de autosport.

Een gedeelte van het circuit gaat door een weids landschap, waar je ook tussen een bunker en de chapelle de l'Arbrisseau doorraast!

Prins Bira

Prins Birabongse Bhanudej Bhanubandh van Siam (afgekort de Thaise prins Bira, hij won de eerste Grote Prijs van Zandvoort in 1948), won in Chimay maar liefst twee keer. Hij won de Grand Prix in 1947 en ook de Formule 1 race die buiten de Grand Prix kalender om werd verreden in 1954. Hieronder een foto van Prins Bira in actie op het circuit van Chimay in 'la Bouchère' met een Maseratie 250F in 1954 en een foto van dezelfde lokatie in 2013.

David Purley en James Hunt

David Purley won de laatste drie Formule 3 races in Chimay. Die van 1970, 1971 en 1972. Van 1973 t/m 1977 reed David Purley 11 wedstrijden in de Formule 1, waarbij hij overigens geen kampioenschapspunten behaalde. De meeste bekendheid heeft David Purley gekregen nadat hij tijdens de Grote Prijs van Nederland in 1973 uit zijn race auto stapte en probeerde het leven te redden van coureur Roger Williamson wiens auto op zijn kop in brand lag. David Purley heeft de 'George Medal' gekregen voor zijn moed bij de reddingspoging van Roger Williamson, die helaas omkwam.

Een andere bekende coureur die ook in deze periode Formule 3 races reed in Chimay is James Hunt. Ook James Hunt maakte de overstap naar de Formule 1 in 1973 en werd in 1976 wereldkampioen Formule 1 in een McLaren.

De laatste Grand Prix des Frontières in 1972. In dit Formule 3 veld reden de coureurs David Purley en James Hunt.

Ongeveer dezelfde lokatie als op de linkerfoto, maar dan in 2013.

Het circuit

Het circuit dat in 1996 is aangelegd, is een leuk kort circuit waarbij je alleen de chicanes in het rode gedeelte van de kaart neemt. Dit ligt er allemaal erg goed bij en aangezien deze weg heel rustig is, kun je vaak goed de ideale lijn pakken.
Het lange circuit dat van 1926 t/m 1984 is gebruikt, brengt je tot in het dorp van Chimay. De weg naar de bocht La Bouchère is door de vluchtheuvels en het verkeer tegenwoordig niet spannend meer. Toch is het de moeite waard om deze versie eens te rijden. Ondanks dat je op de openbare weg met tegenliggers te maken hebt, en de bocht dus niet ideaal kunt aansnijden, is La Bouchère echt een heel gave bocht om te rijden!
Sinds 1985 is er een shortcut gemaakt waarbij het circuit niet meer door het dorp Chimay gaat. Hierbij is tevens een pitstraat en een start/finish gebouwd. Deze versie van het circuit is erg leuk om te rijden. Aan het einde van dit nieuwe rechte stuk ligt inmiddels helaas een rotonde; de rest van het circuit is echter nog onaangetast!